Érase una vez un chico, Leo, que amaba a una chica, Alma. Le prometió que la haría reír toda la vida, le escribiría cartas de amor y hermosos poemas...

En 1972, en plena guerra fría, Bobby Fischer se empeñó en vencer a los rusos y convertirse en el campeón mundial de ajedrez más joven de la historia.

Un pueblo en las afueras de Munich, en los años previos a la segunda Guerra Mundial. Liesel Meminger, una niña de nueve años llega a la casa de acogida y conoce a sus nuevos “padres”, Hans y Rosa Hubermann, él bondadoso y tierno, ella, aparentemente dura e inflexible. La pequeña, hija de una comunista perseguida por los nazis, no sabe leer, pero siente un fuerte anhelo de lectura. Hans le enseñará a adentrarse en el mundo de los libros. Al mismo tiempo, entabla amistad con Rudy, un encantador compañero de escuela y de juegos, y con Max, un judío escondido en casa de los Hubermann.