Un grupo de judíos supervivientes del Holocausto montan un astuto negocio para obtener dinero de los alemanes y poder viajar a Estados Unidos 

El director del Fondo Monetario Internacional ha convocado a tres invitados sorpresa a una cumbre del G8, entre los cuales, un enigmático monje italiano. 

Los Ángeles, California, época actual. Maria Altmann (Helen Mirren), en el cementerio, despide a su hermana recientemente fallecida, el último pariente que le quedaba. Los objetos heredados de la difunta despiertan en María los recuerdos de su Viena natal, de la que huyó con su marido, hace ya más de medio siglo. Parecíale que se habían borrado de su memoria los atropellos, expolios y humillaciones sufridos por su familia durante la ocupación nazi.