Enrico Oliveri, secretario general del principal partido de la oposición de la izquierda italiana, se siente abrumado por la tremenda presión a la que se ve sometido en la vida política y por la crisis, seguramente irrecuperable, que atraviesa su matrimonio. Así las cosas, decide desaparecer sin que nadie conozca su paradero y se refugia en París, en casa de un antiguo amor de juventud, actualmente casada con un director de cine y madre de una niña.

Hortense Laborie, una renombrada cocinera de la región de Périgord es requerida para regentar la cocina privada del Presidente de la República en el Palacio del Elíseo, en París. Allí ejercerá su oficio durante más de dos años, hasta que, cansada de las intrigas palaciegas, presente su dimisión. Durante el año siguiente, permanecerá, como jefe de cocina en la Base científica Alfred Faure del archipiélago Crozet, en los territorios australes y antárticos franceses.