Tras un ataque de indios arikara, los supervivientes de un equipo de tramperos deben abandonar la mayor parte de las pieles conseguidas y huir a la desesperada, llevando en unas improvisadas parihuelas a uno de ellos, Hugh Glass, gravemente herido por el ataque de un oso enfurecido. Su muerte parece irremediable e inminente, y el capitán decide dejarlo con algún voluntario que se comprometa a acompañarlo hasta el momento de darle sepultura.

Kennington, zona sur de Londres, en la actualidad. John May (Eddie Marsan), 44 años, es un funcionario de la administración local, cuya tarea consiste en localizar a los parientes de los que han muerto solos y proporcionarles sepultura. Es un hombre rutinario y meticuloso hasta la obsesión, que vive solo, sin familia ni amigos. Viste siempre la misma ropa, come lo mismo y cada uno de sus días es exactamente igual al otro, la misma ruta, idéntico horario, las mismas ocupaciones.