Bill Bryson, escritor exitoso de libros de viajes, acaba de regresar a los EE.UU. después de haber residido veinte años en Inglaterra. Una ambigua entrevista en televisión remueve algo en su interior, como un deseo de “hacer algo” fuera de la rutina en la que parece haberse convertido su vida. Ante la gran sorpresa de Catherine, su encantadora esposa, decide recorrer a pie unos cientos de kilómetros del sendero de los Apalaches, a pesar de tener ya una edad considerable.

Henry Altmann es un hombre amargado por una desgracia familiar. Con su mal carácter, ha hecho prácticamente imposibles las relaciones con su mujer y con su hijo. Un día aciago, acude a la consulta de su médico, pero allí debe atenderle la Dra. Gill, quien, a su vez, está atravesando un mal momento en su vida. Ante un hombre tan colérico y grosero, la joven doctora pierde los nervios y, para quitárselo de delante, le comunica que sólo le quedan 90 minutos de vida.