Walter Mann va por fin a tener su gran oportunidad como protagonista de su propia obra de teatro. Antes del gran momento, está concentrado en su trabajo, nervioso pero lleno de ilusión. Su vida privada ha sido muy dolorosa. Jamás se sintió ni comprendido ni amado por su padre, que despreciaba su vocación a la escena. Tampoco su matrimonio ha sido feliz, y se lamenta de que su mujer no sea ni una esposa ni una madre ejemplar. Tiene una hija, Berta, a la que quiere con el alma pero con la que tampoco ha podido establecer una relación cercana a causa de su afición desmedida al alcohol.