Macbeth y Banquo, generales del ejército del rey de Escocia Duncan victoriosos en la guerra contra el rey de Noruega, reciben de boca de unas brujas la profecía de grandes honores: para Macbeth una predicción de nobleza y de que será rey, para Banquo que será padre de reyes. Lady Macbeth, ciega de ambición, insta a su marido a asesinar a Duncan. Finalmente, no sólo mata al rey, sino también a los guardianes para inculparlos.

Montañas de Carolina del Norte, 1929. George y Serena Pemberton, una enamorada pareja de recién casados, empiezan a levantar un imperio maderero. Serena sorprende a los trabajadores por su valía, sea a la hora de supervisar a leñadores, cazar serpientes de cascabel o salvar la vida de un hombre en pleno monte. Parece que nada ni nadie puede interponerse ni en su apasionada relación ni en la desmedida ambición de los Pemberton. Pero un cúmulo de circunstancias adversas hacen peligrar su equilibrio y su bienestar.