Tom Selznick, joven y brillante pianista, considerado como uno de los mejores del momento, ha permanecido durante cinco años alejado del público por un fracaso rotundo en uno de sus conciertos. Por fin vuelve a los escenarios, estimulado por Emma, su bellísima esposa, pero invadido de un tal pánico escénico que le hace presagiar lo peor. El inmenso teatro está abarrotado de un público deseoso de volver a escuchar al gran Selznick, ignorante de la lucha interior que está paralizando al pianista.