Tras un ataque de indios arikara, los supervivientes de un equipo de tramperos deben abandonar la mayor parte de las pieles conseguidas y huir a la desesperada, llevando en unas improvisadas parihuelas a uno de ellos, Hugh Glass, gravemente herido por el ataque de un oso enfurecido. Su muerte parece irremediable e inminente, y el capitán decide dejarlo con algún voluntario que se comprometa a acompañarlo hasta el momento de darle sepultura.