Después de una vida aventurera, el doctor Knock llega a un pueblo en el que piensa hacer fortuna manipulando a sus «pacientes».

Mathieu, de 25 años, desea llegar a ser escritor. Escribe con entusiasmo y dedicación, pero su manuscrito es rechazado fríamente por la editorial. Mientras tanto, trabaja con su tío en una empresa de mudanzas. Vaciando el apartamento de un excombatiente de Argelia, que acaba de morir sin dejar parientes conocidos, encuentra el diario del difunto con todos los detalles de la guerra que vivió. Mathieu transcribe el texto y lo envía a la editorial con su firma. El éxito es fulgurante y de la noche a la mañana se ve convertido en el escritor de moda.

La línea narrativa de la película arranca de las cartas que la Reina Carolina Matilde en el exilio escribe a sus hijos para que conozcan la verdad de su historia y, si no a quererla y perdonarla, por lo menos lleguen a comprenderla.