La doctora Alice Howland es una brillante lingüista, profesora de la Universidad de Columbia. John, su marido, es también un cualificado investigador y profesor de universidad. Tienen tres hijos ya adultos, que están empezando con esfuerzo su trayectoria profesional. Con poco más de 50 años, Alice empieza a sufrir pequeños lapsus mentales, que se hacen cada vez más frecuentes, e, incluso, algún episodio de desorientación.